Main Menu
Toen Peter Hickman en Jeremy Guarnoni in september over de finish kwamen en de 6 Heures Moto de Spa-Francorchamps wonnen, was hun doel bereikt. Maar voor deze twee doorgewinterde coureurs was het doel die dag niet om de race te winnen. Het doel was om banden te testen.
Het Dunlop Test Team is een van de meest interessante ontwikkelingsprogramma's in de motorsport. Het wordt geleid door Steven Casaer, (EMC37), en zijn rijwielgedeelte-expertise. Samen met het Dunlop Motorsport-ontwikkelingsteam in het technisch centrum in Montluçon, Frankrijk, maakt het programma gebruik van de expertise van topcoureurs om de volgende generatie race- en trackdaybanden te testen onder de zwaarste en meest realistische omstandigheden: echte races.
"Testen in deze omgeving is anders dan testen op een normaal circuit", legt Peter Hickman uit. "Het betekent dat wanneer we mensen inhalen, we van de racelijn afgaan en verschillende delen van het circuit uitproberen die we niet zouden doen als we alleen zouden testen. We kunnen de band op een andere manier gebruiken en onder de realistische omstandigheden waarin hij daadwerkelijk gebruikt gaat worden."
Het verkrijgen van gegevens uit echte omstandigheden, waar verkeer en inhaalacties het moeilijk maken om de perfecte rondetijd te reproduceren, geeft de ingenieurs van Dunlop meer bruikbare gegevens dan een typische testsessie. En wanneer de subjectieve feedback afkomstig is van coureurs van het kaliber Peter Hickman (houder van het ronderecord op de Isle of Man TT) en Jeremy Guarnoni (een FIM Endurance World Champion), profiteren de ingenieurs van enkele van de meest ervaren en deskundige coureurs in de motorsport.
Dunlop bracht meer dan 200 banden naar Spa-Francorchamps, van ontwikkelingsspecificaties voor de KR slick-racebandenreeks, profielbandenbanden tot intermediate- en regenbanden. Bij elke stint tijdens de race kregen de coureurs een andere achterband, maar ze wisten niet wat ze daarvan konden verwachten. Deze aanpak stelt Peter Hickman en Jeremy Guarnoni in staat om objectieve feedback te geven en deze alleen te vergelijken met de referentieband.
"Ze vertellen ons er niets over, dus het is een volledig blinde test", legt Peter Hickman uit. Vaak wordt de rondetijd op de motor niet getoond, vanuit ons perspectief draait het meer om gevoel dan om rondetijd. Elke keer dat ik de pits uitrijd, weet ik dat ik aan de band moet wennen en zo snel mogelijk een snelle rondetijd moet neerzetten, uiteraard zonder fouten te maken! We moeten gewoon zo hard mogelijk rijden en aan het einde feedback geven.
Gedurende het driedaagse evenement legden Peter Hickman en Jeremy Guarnoni 2.000 km af, waaronder 101 ronden tijdens de race. Hun BMW M1000RR is uitgerust met 75 sensoren die meer dan 300 datapunten meten en zo een enorme hoeveelheid data genereren.
"Hoewel we voor deskundige, subjectieve feedback afhankelijk zijn van de coureurs, meten we alle objectieve data uit de garage", legt Giovanni Dalla Torre uit, een van Dunlops belangrijkste ingenieurs voor de ontwikkeling van racebanden. "Deze scheiding stelt ons in staat om de feiten van de feedback te scheiden, die beide essentieel zijn voor het ontwikkelingsproces. Door topcoureurs zoals Peter en Jeremy in het programma te hebben, geven ze ons duidelijke, ervaren feedback die gewicht in de schaal legt wanneer we de nieuwe specificaties later aan onze klanten en ondersteunde teams introduceren."
In Spa werden een aantal nieuwe banden getest, waaronder nieuwe zachte en superzachte slicks die aan het Dunlop KR-assortiment worden toegevoegd, een nieuwe raceband met profiel, een nieuwe front slick en een nieuwe regenband. Bij de ontwikkeling van een nieuw product biedt de combinatie van laboratoriumtests, privétests en realistische racetests het ontwikkelingsteam van Dunlop een ongeëvenaard niveau van detail en kwalitatieve feedback.
De recente 6-uursrace op Spa was zelfs de laatste in een gevarieerd programma van wedstrijden voor het Dunlop Test Team, dat ook regelmatig deelneemt aan nationale superbikekampioenschappen in heel Europa. In april nam het team deel aan de pre-eventtest voor de 24 uur durende Motocross van het EWC in Le Mans, waar het op de openingsdag de op één na snelste rondetijd neerzette.
De resultaten van de inspanningen van het Dunlop Test Team zijn terug te zien in enkele van Europa's meest competitieve kampioenschappen, zoals de Spaanse ESBK-serie, waar top Superbike- en Supersportteams zoals BMW Easyrace Team en Team Honda Laglisse kiezen voor de nieuwste generatie Dunlop-banden om hen een voorsprong te geven op rivaliserende teams die andere banden gebruiken. In de Italiaanse CIV-serie, waar Dunlop de exclusieve bandenleverancier is, stelt de constante ontwikkeling van het testteam Dunlop in staat om regelmatig nieuwe banden te leveren die voldoen aan de eisen van dit zeer competitieve kampioenschap.
"Testen onder competitieve omstandigheden is de logische volgende stap na het voltooien van de virtuele en privétestfases van het ontwikkelingsprogramma", voegt Dalla Torre toe. Wanneer Dunlop-teams racen in kampioenschappen die zo competitief zijn als ESBK, moeten ze constant het verkeer regelen en van de lijn afgaan om in te halen, allemaal onder wisselende baanomstandigheden. Bij evenementen zoals de 6 uur van Spa of de testdag van Le Mans helpen de gegevens die het Dunlop-testteam verzamelt ons bij het verfijnen van de volgende generatie racebanden, waar al onze klant- en partnerteams van zullen profiteren, van wereldkampioenschappen tot nationale wedstrijden.
